(ক) সাধারণত বিজ্ঞানসম্মত অনুসন্ধানের সিদ্ধ উপায়কেই বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি বলা হয়। (খ) সমাজবিজ্ঞান বৈজ্ঞানিকভাবে পর্যবেক্ষণলব্ধ তথ্যসমূহের বিচার-বিশ্লেষণপূর্বক জ্ঞান অন্বেষণের প্রচেষ্টা চালায়। এ অর্থে সমাজবিজ্ঞানকে বিজ্ঞানরূপে অভিহিত করা যায়। সমাজবিজ্ঞান ঠিক প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের মতো নয়, তবে এটি গবেষণার ক্ষেত্রে প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের পদ্ধতি ও কলাকৌশল প্রয়োগ করে থাকে। তাই বলা যায়, বিজ্ঞানের মৌলিক বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে সমাজবিজ্ঞান একটি বিজ্ঞান। (গ) উদ্দীপকে সমাজবিজ্ঞানের অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়েছে। পদ্ধতি হলো গবেষণার একটি নির্দিষ্ট পন্থা। সামাজিক গবেষণায় পদ্ধতি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ও গুরুত্ববহ। উদ্দীপকে রাব্বিকে সামাজিক গবেষণায় ব্যবহৃত অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতির মাধ্যমে গবেষণা কার্য পরিচালনা করতে দেখা যায়। সাধারণভাবে কোনো সমাজ বা সংস্কৃতির নানা আচরণ, রীতিনীতি ও কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণের ভিত্তিতে ওই সংস্কৃতি সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহের কৌশলকেই বলা হয় অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ। বিস্তারিতভাবে বলা যায়, প্রতিদিনকার স্বাভাবিক জীবনপ্রণালির সাথে প্রত্যক্ষ যোগাযোগ প্রতিষ্ঠার নিমিত্তে কোনো গবেষক যখন কোনো জনগোষ্ঠীর মাঝে অবস্থান করে এবং তাদের নানা কার্যক্রমে অংশগ্রহণের ভিত্তিতে গবেষণা কার্যক্রম পরিচালনা করেন, তখন একে অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। উদ্দীপকের রাব্বি পার্বত্য চট্টগ্রামের একটি গোষ্ঠীর সাথে বসবাস করে তাদের জীবনযাপন পদ্ধতি ও আচার-অনুষ্ঠান পর্যবেক্ষণ করে তথ্য সংগ্রহ করছেন, যা অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতিরই বহিঃপ্রকাশ। অতএব নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, রাব্বি অংশগ্রহণমূলক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি অনুসরণ করেছেন। (ঘ) না, আমার মনে হয় উদ্দীপকে রাব্বির গবেষণা কার্যক্রম অনেকাংশে বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির ধাপের সাথে সংগতিপূর্ণ হলেও পুরোপুরি সংগতিপূর্ণ নয়। যৌক্তিক ও যথার্থ পদ্ধতি উদ্ভাবন, প্রয়োগ এবং বাস্তবায়নে সফলতার মাধ্যমেই যেকোনো বিষয় বৈজ্ঞানিক মর্যাদা লাভ করে। সমাজ গবেষণার ক্ষেত্রে সমাজবিজ্ঞান যে বিজ্ঞানভিত্তিক পদ্ধতি অনুসরণ করে, তার কয়েকটি প্রধান পর্যায় বা স্তর রয়েছে। বৈজ্ঞানিক গবেষণার প্রধান স্তরসমূহ হলো: সমস্যা নির্বাচন, পর্যবেক্ষণ ও তথ্য সংগ্রহ, তথ্যের শ্রেণিবিন্যাস, কল্পনা ও পূর্বানুমান প্রণয়ন, সত্যতা ও যথার্থতা যাচাই এবং ভবিষ্যদ্বাণী করা। উদ্দীপকের রাব্বির কার্যক্রম বিশ্লেষণ করলে দেখা যায় যে, তিনি পর্যবেক্ষণ এবং তথ্য সংগ্রহের ধাপটি যথাযথভাবে পালন করছেন। তবে তিনি গবেষণার প্রথম ধাপ সমস্যা নির্বাচন, তথ্যের শ্রেণিবিন্যাস, পূর্বানুমান প্রণয়ন এবং চূড়ান্ত পর্যায়ে ভবিষ্যদ্বাণী করার কথা উল্লেখ করেননি। একটি পূর্ণাঙ্গ বৈজ্ঞানিক গবেষণার জন্য এই প্রতিটি ধাপ ধারাবাহিকভাবে সম্পন্ন করা আবশ্যক। যেহেতু রাব্বির কার্যক্রমে বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির সকল ধাপ পর্যায়ক্রমে অনুসৃত হয়নি, তাই তার গবেষণা কার্যক্রম পুরোপুরিভাবে বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির ধাপের সাথে সংগতিপূর্ণ নয় বলে আমি মনে করি।