তরলের তিনটি অণু A, B ও C-এর কথা বিবেচনা করা যাক। A অণুটি তরলের গভীরে অবস্থিত, ফলে এর প্রভাব গোলকটি সম্পূর্ণ তরল দ্বারা পূর্ণ থাকে। অণুটি চতুর্দিক থেকে সমভাবে আকৃষ্ট হয়, তাই এর ওপর লব্ধি বল শূন্য। B অণুটির প্রভাব গোলকের কিছুটা অংশ তরলের বাইরে থাকে। এর প্রভাব গোলকের ওপরের অর্ধাংশের অণু অপেক্ষা নিচের অর্ধাংশের অণু সংখ্যা বেশি হওয়ায় অণুটি ওপরের দিক অপেক্ষা নিচের দিকে বেশি আকৃষ্ট হয়। সুতরাং, অণুটি নিচের দিকে একটি লব্ধি বল অনুভব করে। C অণুটি তরল পৃষ্ঠে অবস্থিত, এর প্রভাব গোলকের ওপরের অর্ধাংশ তরলের বাইরে থাকে, ফলে এটি শুধুমাত্র প্রভাব গোলকের নিচের অর্ধাংশের অণুগুলো দ্বারা আকৃষ্ট হয়। তাই অণুটির ওপর ক্রিয়াশীল নিম্নমুখী বল সর্বাধিক হয়। সুতরাং, তরলের পৃষ্ঠ PQ ও তা হতে প্রভাব গোলকের ব্যাসার্ধের সমান দূরত্ব RS তলের মধ্যে অবস্থিত সব অণুই একটি নিম্নমুখী লব্ধি বল অনুভব করে। এ বলের মান RS তল থেকে মুক্ত তলের দিকে যতই অগ্রসর হওয়া যায় ততই বাড়তে থাকে এবং মুক্ত তলে তা সর্বাধিক হয়। এখন, কোনো অণুকে RS তলের নিচ থেকে ওপরে আনতে হলে এই নিম্নমুখী বলের বিরুদ্ধে কাজ করতে হয়, ফলে অণুটির বিভব শক্তি বৃদ্ধি পায়। সুতরাং, RS তলের নিচের অণুগুলোর তুলনায় ওপরের অণুগুলোর বিভব শক্তি বেশি। কিন্তু প্রকৃতিতে সব বস্তু সর্বনিম্ন বিভব শক্তিতে থাকতে চায়। তাই PQ ও RS তলদ্বয়ের মধ্যকার অণুগুলোর বিভব শক্তি সর্বনিম্ন করার জন্য তরল পৃষ্ঠের ক্ষেত্রফল সর্বদা হ্রাস পেতে চায় বা সংকুচিত হতে চায়। এই সংকোচনের প্রবণতা থেকেই তরলের পৃষ্ঠটানের উৎপত্তি হয়।