(ক) অর্থনীতিতে শ্রম বলতে উৎপাদন প্রক্রিয়ায় নিয়োজিত মানুষের দৈহিক ও মানসিক পরিশ্রমকে বোঝায়, যার বিনিময়ে শ্রমিক পারিশ্রমিক বা মজুরি লাভ করে। (খ) শ্রমকে উৎপাদনের জীবন্ত উপকরণ বলা হয় কারণ শ্রমের অস্তিত্ব সম্পূর্ণভাবে মানুষের জীবনীশক্তির ওপর নির্ভরশীল। অন্যান্য উপকরণ যেমন ভূমি, মূলধন বা সংগঠন জড় পদার্থ হতে পারে, কিন্তু শ্রম কেবল মানুষই প্রদান করতে পারে। যতক্ষণ একজন শ্রমিকের জীবনীশক্তি বিদ্যমান থাকে, ততক্ষণই সে শ্রম দিতে সক্ষম হয়। শ্রমিকের শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতা এবং তার জীবনপ্রবাহের সাথে শ্রমের অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক থাকায় একে জীবন্ত উপকরণ বলা হয়। (গ) উদ্দীপকে রবিনের বেতনের সম্ভাব্য পার্থক্যের কারণ নিচে ব্যাখ্যা করা হলো: রবিনের বেতন ৫,০০০ টাকা থেকে বৃদ্ধি পেয়ে ৭,০০০ টাকা হয়েছে। এই পার্থক্যের পেছনে বেশ কিছু অর্থনৈতিক কারণ থাকতে পারে। প্রথমত, শ্রমিকের দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা মজুরির হার নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। রবিন নিখুঁতভাবে সেলাই কাজ করতে পারে, যা তার দক্ষতার পরিচয় দেয়। দক্ষ শ্রমিকের চাহিদা বাজারে বেশি থাকে, ফলে সে অধিক মজুরি পাওয়ার সুযোগ পায়। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে শ্রমের যোগান ও চাহিদার ভারসাম্য মজুরির হার নিয়ন্ত্রণ করে। উদ্দীপকে রবিনের ভাবনা অনুযায়ী, বাংলাদেশে লোকসংখ্যা বেশি হওয়ায় শ্রমের যোগান প্রচুর, কিন্তু সেই তুলনায় চাকরির সুযোগ বা শ্রমের চাহিদা কম। যখন শ্রমের যোগান চাহিদার চেয়ে অনেক বেশি হয়, তখন মজুরির হার হ্রাস পায়। তবে রবিন যখন তার দক্ষতার কারণে আরও ভালো সুযোগ পায়, তখন তার ব্যক্তিগত মজুরি বৃদ্ধি পায়। তৃতীয়ত, বেসরকারি খাতের মজুরি নির্ধারণে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম-কানুন না থাকায় মালিকের ইচ্ছার ওপর মজুরি নির্ভর করে। রবিন সম্ভবত এমন একটি প্রতিষ্ঠানে যোগ দিয়েছে যেখানে তার দক্ষতার সঠিক মূল্যায়ন করা হয়েছে, যার ফলে তার বেতনের এই পার্থক্য তৈরি হয়েছে। (ঘ) রবিনের ভাবনার আলোকে শ্রম বাজারে মজুরির নির্ধারণ প্রক্রিয়া নিচে আলোচনা করা হলো: শ্রম বাজারে মজুরির হার মূলত শ্রমের চাহিদা এবং শ্রমের যোগানের পারস্পরিক ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে নির্ধারিত হয়। উদ্দীপকে রবিন উল্লেখ করেছে যে, বাংলাদেশে লোকসংখ্যা বেশি কিন্তু চাকরির সুবিধা কম, যা শ্রম বাজারের একটি বাস্তব চিত্র নির্দেশ করে। সাধারণত, শ্রমের চাহিদা রেখা নিম্নগামী হয়, কারণ মজুরি বাড়লে মালিকের শ্রমের চাহিদা কমে। অন্যদিকে, শ্রমের যোগান রেখা সাধারণত ঊর্ধ্বগামী হয়, কারণ মজুরি বাড়লে শ্রমিকরা অধিক কাজ করতে আগ্রহী হয়। যেখানে শ্রমের চাহিদা ও যোগান সমান হয়, সেখানেই ভারসাম্য মজুরি নির্ধারিত হয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে, জনসংখ্যা অত্যধিক হওয়ায় শ্রমের যোগান রেখা অনেক ডানদিকে অবস্থান করে। কিন্তু কর্মসংস্থানের অভাবের কারণে শ্রমের চাহিদা সীমিত। ফলে ভারসাম্য মজুরির হার অনেক নিচে নেমে আসে। বাংলাদেশে লোকসংখ্যা বেশি কিন্তু চাকরির সুবিধা কম হওয়ায় মজুরি বা বেতন ভারসাম্য মজুরির নিচে অবস্থান করে শ্রমের অতিরিক্ত যোগান নির্দেশ করে। চিত্রে, $D_L$ শ্রমের চাহিদা রেখা এবং $S_L$ শ্রমের যোগান রেখা। স্বাভাবিক অবস্থায় $e_0$ বিন্দুতে ভারসাম্য নির্ধারিত হওয়ার কথা। কিন্তু বাংলাদেশে শ্রমিকের অফুরন্ত যোগান এবং কম চাহিদার কারণে মজুরি হ্রাস পায়। অনেক ক্ষেত্রে মজুরি এতটাই কম হয় যে, তা জীবনধারণের জন্য পর্যাপ্ত হয় না। তবে শ্রমিক সংঘের প্রভাব বা ন্যূনতম মজুরি আইনের কারণে মজুরি একদম শূন্য হয় না, বরং $D_L$ ও $S_L$ রেখার মধ্যবর্তী কোনো একটি স্তরে মজুরি নির্ধারিত হয়, যার ফলে বাজারে শ্রমের উদ্বৃত্ত বা বেকারত্ব সৃষ্টি হয়।