(ক) “উঁচুনীচু শ্রেণির ক্রমানুসারে সংগঠিত জনসংখ্যার মধ্যে বিদ্যমান বিভিন্নতাই সামাজিক স্তরবিন্যাস” উক্তিটি সমাজবিজ্ঞানী পিটিরিম সরোকিনের। (খ) দাসপ্রথা হলো পৃথিবীর প্রাচীনতম এক অসম সমাজব্যবস্থা। এই ব্যবস্থায় সমাজের কিছু মানুষ সম্পূর্ণ কিংবা আংশিকভাবে অধিকারহীন থাকে এবং তারা তাদের প্রভু বা মনিবের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে গণ্য হয়। দাসপ্রথায় দাসের নিজস্ব কোনো ইচ্ছা বা অধিকারের মূল্য থাকে না এবং তারা মূলত অর্থনৈতিক সম্পর্কের ভিত্তিতে এই শৃঙ্খলে আবদ্ধ থাকে। সামাজিক ক্ষেত্রে দাসরা সাধারণত ঘৃণার পাত্র হিসেবে বিবেচিত হয় এবং তাদের জীবন সম্পূর্ণভাবে মনিবের ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল থাকে। (গ) উদ্দীপকের চিত্রে '?' চিহ্নিত স্থানে সামাজিক স্তরবিন্যাসের জাতিবর্ণ প্রথার ইঙ্গিত পাওয়া যায়। হিন্দু সমাজে প্রচলিত এই জাতিবর্ণ প্রথা একটি কঠোর অসাম্য ব্যবস্থা। এর প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলো নিচে আলোচনা করা হলো: ১. ক্রমোচ্চ বিন্যাস: জাতিবর্ণ প্রথায় সমাজকে চারটি প্রধান বর্ণে ভাগ করা হয়েছে: ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। এখানে ব্রাহ্মণরা সর্বোচ্চ স্তরে এবং শূদ্ররা সর্বনিম্ন স্তরে অবস্থান করে। ২. জন্মগত মর্যাদা: এই স্তরবিন্যাস সম্পূর্ণ জন্মগত। একজন ব্যক্তি যে বর্ণে জন্মগ্রহণ করে, আমৃত্যু সেই বর্ণের সদস্য হিসেবেই থাকে। কেউ চাইলেই তার সদস্যপদ পরিবর্তন বা পরিত্যাগ করতে পারে না। ৩. পেশাগত সীমাবদ্ধতা: ধর্ম ও বর্ণ অনুযায়ী নির্দিষ্ট পেশা নির্ধারিত থাকে। যেমন: ব্রাহ্মণদের কাজ ধর্মীয় আচার পালন করা এবং শূদ্রদের কাজ অন্যান্য বর্ণের সেবা করা। ৪. অন্তর্বিবাহ প্রথা: জাতিবর্ণ প্রথায় সদস্যদের নিজেদের স্বজাতি বা একই বর্ণের মধ্যে বিবাহ করতে হয়। অন্য বর্ণের সাথে বিবাহ এই প্রথার পরিপন্থী। ৫. কঠোর সামাজিক নিয়ন্ত্রণ: এই প্রথা অত্যন্ত কঠোর। কোনো সদস্য যদি ধর্ম বহির্ভূত বা বর্ণ প্রথার বিরোধী কাজ করে, তবে তাকে সমাজচ্যুত করা হয়। সুতরাং, উদ্দীপকের '?' চিহ্নিত স্থানটি একটি জন্মগত এবং কঠোর সামাজিক স্তরবিন্যাস বা জাতিবর্ণ প্রথাকে নির্দেশ করে। (ঘ) আধুনিক সমাজে প্রথাগত বা জন্মগত স্তরবিন্যাসের পরিবর্তে ভিন্ন ধরনের সামাজিক স্তরবিন্যাস লক্ষণীয়। প্রাচীন সমাজে যেখানে জন্ম, ধর্ম বা বংশের ভিত্তিতে স্তরবিন্যাস হতো, আধুনিক সমাজে সেখানে অর্জন, সম্পদ, শিক্ষা এবং ক্ষমতার ভিত্তিতে স্তরবিন্যাস নির্ধারিত হয়। আধুনিক সমাজের এই স্তরবিন্যাসের প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলো হলো: ১. অর্থনৈতিক ভিত্তি: আধুনিক সমাজে মানুষের আয় এবং সম্পদের পরিমাণ সামাজিক অবস্থান নির্ধারণের প্রধান মাপকাঠি। যার সম্পদ যত বেশি, তার সামাজিক স্তর তত উচ্চ। ২. শিক্ষা ও পেশাগত মর্যাদা: উচ্চশিক্ষা এবং সম্মানজনক পেশা (যেমন: চিকিৎসক, প্রকৌশলী, বিজ্ঞানী) আধুনিক সমাজে উচ্চ মর্যাদার জন্ম দেয়। দক্ষতা ও যোগ্যতার মাধ্যমে একজন ব্যক্তি তার সামাজিক অবস্থান পরিবর্তন করতে পারে। ৩. রাজনৈতিক ক্ষমতা: রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা বা উচ্চ প্রশাসনিক পদের অধিকারী ব্যক্তিরা সমাজের উচ্চ স্তরে অবস্থান করেন। ৪. সামাজিক গতিশীলতা: আধুনিক স্তরবিন্যাস একটি খোলা ব্যবস্থা। এখানে জন্মগত বাধা নেই, ফলে কঠোর পরিশ্রম ও মেধার মাধ্যমে নিম্নবিত্ত থেকে মধ্যবিত্ত বা উচ্চবিত্ত শ্রেণিতে উন্নীত হওয়া সম্ভব। আধুনিক সমাজে সাধারণত তিনটি প্রধান শ্রেণি দেখা যায়: ১. উচ্চবিত্ত শ্রেণি: উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা, প্রভাবশালী রাজনীতিবিদ, এবং বৃহৎ শিল্পপতি বা ধনী ব্যবসায়ী এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। ২. মধ্যবিত্ত শ্রেণি: শিক্ষক, চিকিৎসক, প্রকৌশলী এবং বিভিন্ন পেশাজীবী এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। একে আবার উচ্চ-মধ্যবিত্ত, মধ্যবিত্ত ও নিম্ন-মধ্যবিত্তে ভাগ করা যায়। ৩. নিম্নবিত্ত শ্রেণি: কৃষক, শ্রমিক, দিনমজুর এবং স্বল্প আয়ের মানুষ এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। পরিশেষে বলা যায়, আধুনিক সমাজের স্তরবিন্যাস জন্মগত নয় বরং অর্জনভিত্তিক, যা অধিকতর গতিশীল এবং পরিবর্তনশীল।