C ভাষায় প্রোগ্রামে ব্যবহৃত বিভিন্ন স্ট্যান্ডার্ড লাইব্রেরি ফাংশনের প্রোটোটাইপ বা ঘোষণাগুলো হেডার ফাইলে সংরক্ষিত থাকে। মূলত লাইব্রেরি ফাংশনগুলোকে প্রোগ্রামে সঠিকভাবে ব্যবহার করার জন্য এবং কম্পাইলারকে ওই ফাংশনগুলোর কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে অবহিত করার জন্য হেডার ফাইল প্রয়োজন হয়। সাধারণত `.h` এক্সটেনশনযুক্ত এই ফাইলগুলোকে `#include` প্রিপ্রসেসর ডাইরেক্টিভ ব্যবহার করে প্রোগ্রামের শুরুতে যুক্ত করা হয়। এর ফলে কম্পাইলার সহজেই প্রোগ্রামে ব্যবহৃত ফাংশনগুলোর অর্থ ও গঠন বুঝতে পারে এবং প্রোগ্রামটি সফলভাবে রান করতে সাহায্য করে।